Автор: Долгое время считалось, что леса на острове Пасхи в Тихом океане были вырублены людьми. В новом исследовании ученые опровергли эту гипотезу. Они утверждают, что, помимо людей, к исчезновению деревьев причастны крысы, пишет Discoverwildlife.
В мире остров Пасхи известен благодаря статуям моам и легенде о катастрофе, которая произошла после вырубки всех деревьев местными жителями. Терри Хант и Карл Липо, которые являются авторами нового исследования, утверждают, что до появления на острове первых людей здесь росли уникальные большие пальмы. Они могли жить больше века, однако, чтобы стать зрелыми им нужно было 70 лет. В 1200-х годах н.э. на острове поселились полинезийцы, которые привезли с собой полинезийских крыс и других животных неместных видов.
Сбежавшие от людей крысы поселились в кронах пальм, где питались пальмовыми орехами. Они буквально сошли с ума от этого лакомства. На острове Пасхи не было хищников, способных на них охотиться. В результате популяция полинезийских крыс резко выросла. За 50 лет на острове родилось 11 млн особей грызунов. Они уничтожили 95% пальмовых семян.
Медленно растущие пальмы не успевали восстанавливаться. За 450 лет на острове погибло порядка 20 млн деревьев. Когда в начале XVI века на остров прибыли европейцы, то пальм на нем практически не осталось. Европейские поселенцы завезли на остров норвежских крыс, которые уничтожили всех полинезийских.
